КУРТАШИ

В V веке до н. э. персы завоевали Двуречье, Малую Азию, Сирию, Египет и создали могущественную державу. Персидские цари взимали с побежденных дань и сгоняли их на работы по строительству дорог и дворцов. Герой рассказа — юноша из греческого города Малой Азии.

Знаете ли вы, что такое дорога на чужбину? Порою она напоминает клинок персидского акинака, нацеленного вам в грудь. Иногда же похожа на извивающуюся змею с пестрой шкурой. Она тянет за собой, и ты превращаешься в песчинку, бессильную противостоять этому вечному и враждебному тебе движению.

Возвращаясь к его истоку, я вспоминаю гудящую площадь моего приморского города.

— Где же справедливость? — вопрошал мой отец, обращаясь к окружающим.

Он был в фартуке, сером от каменной пыли: приказ сатрапа застал его в мастерской.

— Старший сын — в царском флоте. Средний охраняет царскую крепость. А

теперь забирают меньшего. Кто же возьмет из моих рук резец? Кто будет ваять статуи для нашего храма?

- Надо царю жаловаться,— вставил кто-то.— Царь милостив. А у нашего сатрапа камень вместо сердца.

— Пожалуешься! — раздался чей-то голос.— Сам слышал, как седоволосый

лидиец, пав на колени, умолял Дария, чтобы тот отпустил из войска старшего

из пяти сыновей. «Обещаю тебе это,— ответил Дарий.— Возвращайся домой!

Ты его увидишь».